公元1426年夏天，紫禁城的大殿上，一位姓王的錦衣衛指揮使匆匆走下台階，他接到皇帝的命令，要到錦衣衛詔獄把一位罪臣抓到西市直接斬首。王指揮使飛快地趕到詔獄，發現罪臣已經被其他人請入皇宮了。王指揮趕緊折返回去，一路奔到皇宮，累得滿頭大汗，在他氣喘吁吁的時候，突然驚奇地發現，這位罪臣竟然脫去了囚衣，換上了官服，衣冠整齊地站立在皇帝面前。王指揮使當時一臉懵圈，不是說要抓他去斬首嗎，咋還官復原職了呢？

這個罪臣，名叫李時勉，而想把他斬首的皇帝，是明朝的第五位皇帝——明宣宗朱瞻基。這段歷史，《明史·李時勉傳》是這樣記載的：

宣帝令王指揮即縛（李時勉）斬西市，毋入見。王指揮出端西旁門，而前使者已縛時勉從端東旁門入，不相值……比王指揮詣獄還，則時勉已襲冠帶立階前矣。

眾所周知，有句話叫「明朝江西都才俊」，明朝時期，江西才子輩出，以江西吉安為例，解縉、胡廣、彭時等人都名震一時。永樂二年，朱棣登基后的第一次科舉殿試，狀元是曾棨（江西人），在進士中，還有一位叫李時勉的江西吉安人，才華出眾，被朱棣選為庶吉士。 李時勉為人正直，直言敢諫，在翰林院里是出了名的。

但是，就算是魏征，也有惹怒李世民的時候。李時勉太夠耿直，直言朝政，多次激怒朱棣。朱棣在位期間，最大的心愿就是遷都，李時勉為了遷都的事情，多次上奏勸阻，朱棣非常生氣，將李時勉囚禁了一年多，後來多虧楊榮相助，李時勉才出獄。

朱棣駕崩后，明仁宗朱高熾登基，李時勉脾氣不改。給朱高熾提了幾條扎心的建議。比如，朱高熾為太子期間，為了保住太子之位，生活上非常克制，登基為帝后，開始廣納嬪妃。李時勉在朝堂上公開勸朱高熾：「先帝喪期，不宜親近嬪妃。」搞得朱高熾​非常難堪。還有一些其他建議，都直接觸痛了朱高熾，朱高熾一怒之下，用桌上的金瓜向李時勉砸去，李時勉的三根肋骨被砸斷，關進詔獄。朱高熾僅僅在位10個月就駕崩了，有野史認為，是李時勉將朱高熾氣出了腦溢血，因此朱高熾才如此短命。

李時勉被關進錦衣衛詔獄后，因肋骨折斷，整日吐血，有一位千戶之前曾受李時勉恩惠，他偷偷請來大夫，給李時勉治病，李時勉才沒有死在獄中。明仁宗朱高熾病重時，夏原吉來看望朱高熾，朱高熾對李時勉仍然耿耿于懷，躺在病床上罵道：「李時勉這家伙，他敢在朝堂上侮辱朕！」當天晚上，朱高熾駕崩。《明史》云：

仁宗大漸，謂夏原吉曰：「時勉廷辱我。」言已，勃然怒，原吉慰解之。其夕，帝崩。

朱高熾駕崩時，明宣宗朱瞻基還在南京，對父親暴病而死的原因不是很清楚，直到登基一年之后，明宣宗才聽聞李時勉惹怒先帝的事情，明宣宗非常生氣，讓人立即將李時勉綁來，他要親自問問，李時勉還沒入宮，明宣宗越來越生氣，又派了一位姓王的錦衣衛指揮使，將李時勉直接拉到西市斬首算了。

可是，當王指揮使到達詔獄后，李時勉已經被前面的使者帶入皇宮。李時勉把自己向明仁宗提的建議，向明宣宗說了之后，明宣宗覺得李時勉并沒有錯，便赦免了他的罪行，官復原職。所以等王指揮使到達皇宮，看到李時勉已經換上整齊的官服，站在了皇帝前面的台階上。

李時勉為官清廉，不趨炎附勢，有古大臣之風。有一次，明宣宗到史館視察，看到這些翰林儒生們編書非常辛苦，便給他們撒錢。這些讀書人拼命的到地上搶錢，唯有李時勉一個人站在那里，一動不動，讓明宣宗非常佩服，屢次給予重用。

明英宗時期，宦官王振權傾朝野，李時勉無所畏懼，敢于正面和王振相抗。李時勉長期在國子學任講師，門生很多，他品格高尚，治學嚴謹，深得學生們愛戴。公元1444年，李時勉告老還鄉，多達3000多為學生集體到碼頭為他含淚送行，場面空前。李時勉回鄉后的3年，整日為國事憂慮，明代宗景泰元年，77歲的李時勉病逝。

​正是：兩袖清風，七旬老叟，三千學生含淚送；一介書生，三根肋骨，五朝傲骨稱名臣。