公元1447年農歷正月初一，大明朝的臣民大多都在歡度新年。然而，在湖北石首，來了一個身份特殊的人，此人名叫范理，當時擔任德安知府。從德安到石首路途長達800多里，大過年的，范理身為朝廷四品官員，不在知府衙門里好好過年，跑到800里外的石首干嘛？原來，他是來祭奠一位恩人的，最為奇妙的是，他和這位恩人未曾謀面。這位恩人名叫楊溥，時候明朝大名鼎鼎的「三楊」之一。

朱元璋建立明朝以后，對文臣武將屢屢打壓，明朝初年的文臣中，能稱得上「政治家」的大臣，寥寥無幾。直到靖難之役后，朱棣登基，成立了內閣，楊士奇、黃淮、楊榮、金幼孜等參與國政，他們才算得上​真正的政治家。而在明朝的政治家中，「三楊」的名氣最為響亮。他們分別楊士奇、楊榮、楊溥。

楊溥，字弘濟，湖北石首人。建文二年，楊溥考中進士。朱棣登基后，楊溥擔任太子朱高熾（後來的明仁宗）的幕僚，從此獲得朱高熾的信任。朱棣在位期間，漢王朱高煦（朱棣次子）為了取得太子之位，多次算計太子朱高熾，楊溥等人為了保護朱高熾，屢次被朱高煦打壓，還曾因為此事被朱棣打入錦衣衛詔獄10年之久。直到朱高熾登基，楊溥才被官復原職，到了明宣宗時期，楊溥進入內閣，和楊士奇、楊榮并列為內閣大臣，史稱「三楊輔政」。

「三楊」都是明朝杰出的政治家，他們輔政期間，明朝河清海晏、政通人和，締造了「仁宣之治」。然而，明英宗即位后，「三楊」陸續去世后，楊溥是三楊中最后一位去世之人。在「三楊」中，楊士奇、楊榮從朱棣時期就是內閣大臣，而楊溥則到了朱瞻基（明宣宗）時期才進入內閣。因此，楊溥被人稱為「五朝老臣，兩朝宰相」。

明英宗正統十一年的七月十四日，在中元節來臨的前夜，楊溥病逝，享年75歲。明英宗念及楊溥是五朝老臣，為楊溥輟朝一日，追贈太師。在當年的十二月二十七日，楊溥被送回故鄉湖北石首安葬。

這樣一位老臣去世，很多親朋故友都十分傷心。然而，遠在德安的范理，卻比其他人更為傷心。他聽聞楊溥已經下葬，便趁著過年，騎著快馬奔襲兩天一夜，來到楊溥的墓前，沉痛​祭奠楊溥。需要說明的是，范理身為德安知府（正四品），楊溥身為當朝首輔（正一品），二人從來沒有見過面，也非親非故，范理為何對楊溥如此尊重呢？這樣從一年前說起。

眾所周知，明英宗執政初期，「三楊」在世，國家穩定，百姓安居。然而，三楊年邁，宦官王振逐漸掌握大權。作為「三楊」中最后去世的一位，楊溥眼見王振擅權，卻無能為力。楊溥能做的，就是多提拔幾個年輕、正直的官員。

在楊溥去世的前一年，他的兒子楊旦從湖北來京看望楊溥，楊溥問兒子：「你一路上，看到各地的官員如何？有沒有哪些官員操守敗壞的？ 」楊旦回答：「各地的官員聽聞我路過，都親自來迎接，只有天台縣的縣令范理對我十分怠慢，不但沒有親自迎接，也沒有安排對我的招待。」沒想到的是，楊溥聽聞后沒有說話，只是微微一笑，第二天，身為內閣宰相的楊溥親自向明英宗舉薦范理，范理從天台縣令（正七品），一躍升遷為德安知府（正四品），連升6級。

范理升為德安知府后，為官清正，當地百姓十分擁戴。楊溥聽聞后，也十分得意。有人勸范理不如趁此機會拜楊溥為「恩師」，攀上楊溥的高枝。也有人勸說，至少要寫封信給楊溥，感激提攜之恩。但范理認為：「楊首輔提拔我，是為了朝廷，又不是為了他個人，我不必向他道謝！」因此，范理從未給楊溥寫過信。

沒想到的是，楊溥第二年便去世了，范理聽聞后十分傷心。

楊文定公溥執政時，其子自家來省。至京邸，公問曰：「一路守令聞孰賢？」其子曰： 「待兒茍簡甚矣，乃天台范理也。」文定默識之，即升德安知府……逮后文定卒，乃祭而哭之。

范理後來逐步升遷，官至吏部侍郎。他一生為官清正，家徒四壁，卻不貪污百姓一粒米，深得百姓稱頌。

參考資料：《明史》《榮祿大夫少保禮部尚書兼武英殿大學士贈太師謚文定楊公溥傳》。