嘉慶元年，乾隆皇帝設宴邀請了三千多名老人。這三千人，不僅有皇親國戚、八旗貴族還有來自各個民族的老人。
這次設宴，乾隆皇帝本想向世人彰顯皇家威嚴，體現統治者的寬廣胸懷，促進各民族之間的交流融合，但卻弄巧成拙。這些參加完宴會的老人，在回家之后接連去世。甚至還有些老人，在回家的途中就離世了。
那麼，這究竟是怎麼回事呢？
1795年，85歲的乾隆已是耄耋之年。面對堆積如山的朝中事務，他已經是分身乏術，力不從心。再加上他對康熙皇帝十分尊敬，不希望打破祖父臨朝61年的記錄。所以，乾隆皇帝選擇退位，將皇位交給了第十五子颙琰（原名永琰）。
嘉慶元年（公元1796年）正月初一，乾隆正式退位，成為太上皇。
正月初四，京城內寒風刺骨。這位剛退位的太上皇決定效仿康熙皇帝，在寧壽宮皇極殿舉辦「千叟宴」。
此時的乾隆皇帝已經是86歲的老人，他的年齡與60歲（康熙皇帝千叟宴上的老人為60歲）相差太多，已經不能將赴宴的人稱之為「長者。」
所以，乾隆皇帝將參加宴會的年齡由開始的60歲調整到70歲。
為了彰顯皇家威嚴，弘揚儒家養老尊老的理念，以及向百姓彰顯大清以「孝治天下」的觀念。嘉慶皇帝特意囑咐籌辦宴會的人，將此次宴會舉辦得隆重些，并且宴會中所有事宜，必須經過乾隆過目后，再具體執行。
最后，在乾隆的指示下，列名參加宴會的有3056人，列名受邀的有5000人（一旁觀賞）。
在宴會上，有光彩奪目的珠寶，有昂貴稀有的食材，還有精彩絕倫的歌舞表演。除此之外，乾隆皇帝還為參加宴會的老人準備了上好的壽杖、貂皮和玉如意。
這個壽杖，是乾隆皇帝特意命人為赴宴老人定制而成的。這個壽杖并不是普通的拐杖，是用上好的黃花梨木（木制材料中的黃金）制造而成，拐杖的上方還有犀牛角用來裝飾。
除此之外，壽杖的上面還雕刻著壽字。這些壽字也十分有講究，每個字都不一樣。并且，這些壽字還是由純銀制作而成，價值不菲。
由此可見，乾隆皇帝是個十分注重面子的人。
宴會開始的時候，琴聲奏響，往來賓客向乾隆朝拜。嘉慶皇帝站在最前，帶領3056名白髮老人向乾隆皇帝祝賀「福壽安康，長命百歲。」
乾隆皇帝望著這樣的場景，心滿意足，十分開心。
隨后，乾隆在宮人的攙扶下，緩慢起身，入席就坐。
在宴會上，乾隆不在意身份地位，與眾多賓客的談笑風生，讓宴會上充滿了溫情。
接著，乾隆更是邀請王公大臣與宴會中九十歲以上的老人，來到御前共飲。隨后，他命令自己的皇子皇孫向宴會上的王公大臣行酒，同時命令皇宮侍衛走到參加宴會的老人面前行酒。
在乾隆熱情地招待下，參加宴會的老人只能恭敬不如從命，將手中的烈酒一飲而下。 乾隆看到老人的舉動，心中更是高興。
其中，參加這次宴會的有106歲老人熊國沛和100歲老人邱成龍。乾隆皇帝見到高壽的老人，親切地稱呼他們為「百歲壽民」，賞賜他們萬兩黃金，并賜他們為六品官員。
歌舞過后，按照君臣宴會傳統，乾隆皇帝開始邀請宴會眾人即興賦詩。在眾人的歡聲笑語，和其樂融融的氣氛中，宴會達到[高·潮]。文人詩興大發，即興賦詩作樂。
根據相關書籍記載，此次宴會一共賦詩3497首。
中國有一句古語「民以食為天」，從古代到現代，糧食一直是人們的必需品。而千叟宴的來源，就與此有關。
千叟宴，起源于清朝年間，是上千名老人歡聚一堂的宮廷宴會。在歷史上，這種宴會形式十分罕見，僅舉辦過4次。
在康熙皇帝的治理下，中國進入了漢、滿、蒙、回、藏等多民族融合發展的時代。從此，邊疆安定再無戰亂，各個地區繁榮發展，百姓安居樂業。
歲月靜好的生活，讓清朝的人口逐漸增加，由開始的一億人口增長到三億人口。不過，總人口雖然增長了，百姓也穩定了。但是，朝中的老齡化非常嚴重，市場勞動力短缺。
再加上，老人年齡大，身體狀況欠佳，醫療養老費用成為家中最大的開銷。在這樣的情況下，百姓生活壓力增大，經濟開始下滑。
康熙皇帝為了穩固朝中統治，解決老齡化帶來的問題，開始在朝中設宴，邀請各個地區的老人赴宴，緩解燃眉之急，調整經濟發展。
大清王朝自建朝以來，遵從儒家的養老尊老思想，講究孝治天下。為了踐行孝德，為親情搭建溝通平台，加強鄰里關系和家庭關系，營造良好和諧的社會氛圍。康熙皇帝借鑒前朝經驗，在宮中設宴，邀請各個地區的老人參加宴會。
尊老敬賢一直是我國的傳統美德。根據《周禮》記載，「中春羅春鳥，獻鳩以養國老。」意思是在春節時期，家中青年為慶祝節日，特意在山野捕獲雞禽，將其獻給家中的長者，為他們滋補身體，以此來表達對長者的尊敬與愛戴。
春秋戰國時期，孔子和孟子推崇敬老孝養的理念，將朝中的忠臣與家中的孝親聯系起來，將家庭倫理與社會倫理聯系起來。到了秦漢時期，統治者為了鞏固政權，更是將「孝治天下」作為標榜。在清朝時期，亦是將敬老孝養的思想發展到[高·潮]，以儒家倫理道德為核心，從而有了「千叟宴」。
公元1713年農歷三月，康熙60歲壽辰的時候，在京城的暢春圓大設宴席，邀請各個地區的耄耋老人共同過壽，與民同樂。
根據相關歷史記載，參加這次宴會的共有千余名老人，他們來自各個區域的各個階層。這場宴會場面十分壯大，吸引了許多京城的百姓前來觀看。也正是因為這場宴會，讓乾隆久久不能忘懷，這才有了后面效仿的場面。
根據《清史錄》記載，康熙在暢春園召集朝中大臣，向他們詢問老人在京城的情況。當康熙聽到有老人因為京城氣候寒冷，冷暖不定，所以水土不服的時候，他立即派遣官員帶御醫前往醫治。
這場宴會舉辦的時候，京城寒風刺骨。眾多參加宴會的老人在宮殿門外跪拜，等待康熙的到來。當康熙看到老人跪拜歡呼時，他立即落轎下來，向老人表示感謝。考慮到老人行動不便，他特意下令赦免老人的跪拜之禮。
隨后，康熙特意命令官員向宴會老人贈送食物，還為老人們臨時建立了一座屋子，讓他們居住，方便他們赴宴。
在宴會中，康熙派遣皇家宗室的子孫為宴會上的老人執壺把盞，還讓宮人攙扶80歲以上的老人來到他的面前一同飲酒作樂。
隨后，康熙皇帝還特意向赴宴老人講，讓他們回去之后，告知鄉鄰，萬事都應該以老人為先，告誡身邊人要敬老孝悌，崇尚禮樂道德。
宴會結束之后，康熙向參加宴會的老人賞賜銀錢，并從千名老人中選拔幾位賞賜官爵。除此之外，康熙還特意派士兵護送老人回歸鄉里。
這就是歷史上的第一次千叟宴，參加宴會的有退休官員、庶民和紳士，其中共有4240名老人。（90歲以上的有33人，80隨以上的有538人，70歲以上的有1823人，65歲以上的有1846人）
然而，嘉慶元年，乾隆皇帝舉辦的千人千叟宴，卻導致三千名老人走向死亡。
在乾隆舉辦的千叟宴結束后，乾隆派宮人將養老牌分發給參加宴會的老人，讓他們回到家后可以依據御賜的牌子，向當地的地方尋要養老金。根據相關記載，當時養老金的分發是按照老人的老齡來計算的。像參加宴會的老人，可以拿取十兩至三十兩之間的金銀。
這樣一來，老人的養老金可以解決大部分家庭的生活費用，緩解家中的經濟負擔。乾隆也希望憑借這樣的做法，將養老尊老的思想向世人傳播。除此之外，乾隆也想要借此向世人展示皇家威嚴，讓百姓更加崇敬他，以此穩固清王朝的統治。
當宴會結束后，乾隆效仿康熙，派官員護送赴宴老人回歸鄉土。只是，當這些參加宴會的老人還未將宴會上的事情告知家人的時候，他們就已經離世了。
這些老人為什麼會在參加完宴會后離世呢？
這和當時的交通方式有著莫大的關系。
當時偏遠地區的官員，向當地百姓傳達朝廷設立千叟宴的時候，只注意到宴會的各項好處，從而忽略了當地老人參加宴會的舟車勞頓，和路途中可能會遭遇的變故。
這次宴會，并不像前幾次一樣，邀請一些60歲的花甲老人，而是年過70歲以上的古稀老人。雖然僅相差了10歲，但是對于上了年紀的老人的來說，他們的身體經不起任何的損傷。
如果是青年人的手臂受傷，那麼他很快便會痊愈，對他來講這些小傷并不會產生大影響。但是對于老人卻不一樣，他們的身體機能衰弱，免疫力十分低。這些皮肉傷對于他們來講，需要很長的時間才能恢復。
參加宴會的老人有很多都是長途跋涉而來，他們的家鄉在距離京城很遠的位置。老人們的年齡已經非常大了，身子骨也不是很好，他們的身體自然承受不住奔波。
另外，乾隆是一個非常愛面子的人。
當赴宴的老人在宮殿門口叩拜的時候，他并沒有像康熙一樣赦免老人的叩拜之禮。皇家禮儀威嚴，更何況是參加如此宏大的盛宴，老人們只能嚴格遵守朝中規矩，三跪九叩。直到乾隆到達殿前，讓他們平身的時候，這些老人才能從地上起來。
這一來一回，上了年紀的老人自然扛不住這樣的折騰。
當宴會開始的時候，乾隆皇帝將上好的佳肴與美酒放在老人的餐桌前。這些食物，大部分老人都沒有見過，他們自然不知道自己的身體，能否消化這些食材。
更何況，這些是乾隆賞賜的佳肴，即便他們明知自己不能食用也不能拒絕。否則就是藐視皇家威嚴，觸犯朝廷規定，會受到懲罰。因此，這些老人只能硬著頭皮食用。
當乾隆熱情地舉起酒杯示意的時候，赴宴的老人也只能微笑附和，一飲而盡。
這場宴會，看似是一場眾人歡樂、喜氣洋洋的場面。實際上，卻是滿含辛酸淚。赴宴的老人在皇權面前，沒有任何選擇余地，他們不能抗拒，只能盲目順從。
所以，當宴會結束后，赴宴的老人們已經被繁雜的皇室禮儀，折騰地疲憊不堪。當他們告別京城，坐在馬車上時，就已經因為長時間的奔波與勞累，耗費了所有的力氣。這場千叟宴，本應該是一場與民同樂的喜宴，卻成了消耗老人精力的一場「亡宴」。
赴宴的老人們，有的在回家途中喪失了性命，有的則是回到家后，無福享受御賜的貴物。最后，這些賞賜的貴物，成為老人們心中無法割舍的財物，也成了他們心中的遺憾。
如果這些年邁的老人沒有千里迢迢的從家鄉來到京城參加宴會，他們是否會像之前一樣繼續在家中生活，是否會更加長久。
但在當時的封建王朝，天子是至高無上的存在，能夠與天子一同吃飯，參加皇室宴會，對于尋常家庭來說，是一件至高無上的榮譽。所以，我們無法判定這些赴宴的老人是否會心中有悔，是否會后悔來京赴宴。
對于「乾隆退位后舉辦千叟宴，三千余名老人參宴，宴會結束老人接連死亡」的故事，大家在觀看后有什麼感受呢？
