歷史就像是一條永不枯竭的河流，能夠將所有的泥沙沖刷得干干凈凈，在每一個王朝即將落幕時，總會出現一些別樣的動亂，比如東漢末年的皇帝，堪稱史上最卑微的了。
當時各州郡大吏以及軍閥的勢力漸起，中央對這些地方大員的掌控力越來越低，隨著局勢越來越明朗，地方大族反應過來皇帝只是一個空架子了，隨后開展了一系列廢立皇帝的圖謀。
按照常理，這些羽翼豐滿的地方勢力在中央被架空的大背景下，要想謀求自身的獨立也是無可厚非，面對失去掌控力的中央勝算也很大，可無一例外，他們都失敗了，這其中究竟發生了什麼？又對后世產生了什麼影響呢？
黃巾軍雖然被鎮壓下去，可是此次動亂給東漢政權帶來的打擊是毀滅性的，如果是經濟上的損失還可以彌補，因為平叛讓地方勢力成了氣候，這就無法避免了。
皇權的式微肉眼可見，就連老百姓也知道皇帝說了不算了，那些遍布中原大地的聰明人更加知道這一點，于是，掌握了軍政大權的地方大員蠢蠢欲動，都想取皇帝而代之。
1.閻忠勸皇甫嵩廢帝自立
皇甫嵩，乃是東漢時期的名將，出身于名門世家的他可謂滿門忠烈，到了皇甫嵩這一代，家族更是興盛。皇甫嵩深得漢靈帝信任，在鎮壓黃巾軍起義的時候，皇甫嵩立下了汗馬功勞。
他用了八個月的時間就平定了此次叛亂，隨后被封為左車騎將軍，主政冀州，上任之后，皇甫嵩第一件事就是免除自己轄區內百姓的賦稅，用以修心養民。
在鎮壓黃巾起義的過程中，皇甫嵩還遇到了一個人——閻忠。閻忠是東漢時期的名士，擁有一雙識人的慧眼，往后幫助曹操打天下的賈詡就是閻忠發掘的。
閻忠對皇甫嵩說，如今皇帝昏聵，穩定的局勢也是表面維持，實際上暗流涌動，如今你手握重兵，又得民心，還不如直接將漢靈帝趕下台，自己來做這個皇帝。
閻忠認為，皇甫嵩這樣出身名門又有軍權的人乃是大英雄，加上他體恤下屬，善待百姓，要是他揭竿而起，一定能推翻東漢政權。
可是皇甫嵩這名門之后的背景成就了他，也局限了他。在他看來，自己手中的兵權和官職都是皇帝賜予的，他怎麼能調轉槍口對付皇帝呢，如果自己這樣做了，那麼和反賊有何異同？
于是，皇甫嵩拒絕了閻忠的建議，依然勤勤懇懇的為漢靈帝效忠。閻忠這樣的名士都有這樣的想法，說明了黃巾起義后，大多數州郡官員都有一樣的想法。
這是因為黃巾起義開始的時候太過洶涌，為了能夠盡早平息叛亂，漢靈帝不僅大赦天下，釋放了很多罪犯，還將大權層層下放，給前線撥去了大量的士兵和軍餉。
八個月的平叛結束之后，這些兵丁和餉銀就落入了地方長官的口袋中，有了錢和兵，這些地方官員開始各種經營，不僅大力發展自己領地的經濟，還不斷擴軍，將軍政大權握在自己的手中。
顯然，在這樣的情況下，中央說的話已經不管用了，皇帝則更像是一個空架子，就好像一個老人把遺產早早分給了子女，當他臥病的時候，誰會來照顧呢？
皇甫嵩會，他也用自己的實際行動證明了，但是可不是所有人都有這樣的忠心，冀州刺史王芬就動了廢掉漢靈帝的心思。
2.王芬謀廢漢靈帝
說來這個王芬也是個倒霉蛋，在漢恒帝時期他因為黨錮之禍被流放，漢靈帝繼位之后，非但沒有對這群黨人進行赦免，還進行了第二次清算，王芬只能繼續流亡。
黃巾起義爆發之后，皇甫嵩承擔起了平叛的重任，為了尋找幫手盡快平叛，他向漢靈帝建議釋放這些黨人，王芬就是其中之一，隨后他被任命為冀州刺史。
將近二十年顛沛流離的生活沒有熄滅王芬火熱的心，他上任之后接連采取了一系列有效的措施，安撫好了冀州的老百姓，還將因為叛亂流離失所的難民一一安置，冀州在他的經營下很快恢復了元氣。
但是想起自己二十年的流亡，王芬實在是咽不下這口氣，中平四年，王芬謀劃廢掉漢靈帝，轉而擁立合肥侯。
之所以這麼做，是因為東漢宦官當道，漢靈帝受到了身邊太監的蠱惑，這對于王芬這一類正經八百出身的官員來說不可接受。再加上地方大族的利益也因為宦官受到了影響，所以擁立另一位新君似乎是最好的選擇。
下定決心之后，王芬先是尋求了曹操的幫助，曹操分析了局勢之后拒絕了王芬，因為他認為王芬的計劃太過冒險，且認為合肥侯的地位不如吳王和楚王，就算是他當上了皇帝也不長久。
沒多久，曹操的預言果然命中，王芬的計劃暴露，恐懼之下自盡身亡。
3.袁紹和韓馥謀廢漢少帝
漢靈帝去世之后，他的兒子劉協繼承皇位，是為漢獻帝，登基的時候，漢獻帝只有八歲，雖然是皇帝，可朝廷實際上是被董卓掌控的，漢獻帝是個妥妥的傀儡。
袁紹和韓馥不愿意受到董卓的節制，又認為漢獻帝年紀太小無法行使皇帝的職能，便打算將其廢掉，擁立幽州牧劉虞為皇帝，但是劉虞這個人有著忠君愛國的思想，他斷然拒絕了袁紹，這件事就此作罷。
東漢末年三次廢立皇帝野心的破產，說明了皇權就算是變成了空架子，但也有著深遠的影響力，權力并非一紙空文，而是在多大程度上控制他人，皇權至上的觀念深深扎根在人們心中，一時半會兒揮之不去。
無論是閻忠攛掇皇甫嵩失敗，還是王芬、袁紹等人圖謀的破產，究其失敗的原因，無非是這麼幾點。
首先，皇甫嵩如果聽從了閻忠的建議，在手握天下兵馬的狀態下將漢靈帝趕下台自己當皇帝，東漢的局勢會怎麼發展？
第一種可能，皇甫嵩會像宋朝的趙匡胤一樣建立一個新的王朝，第二種可能，其他地方軍閥會紛紛效仿。
在中央被架空，地方掌控大權的東漢末年，每個人都想干掉皇帝，可是誰都不敢第一個上前，如果皇甫嵩放棄自己的家族榮耀去當反賊，他就成為了眾矢之的，那些虛偽的地方大員會打著為皇帝報仇的旗號反對皇甫嵩。
所以，皇甫嵩沒有聽從閻忠的建議是無比正確的，既然是臣子，就好好的當一個臣子。王芬和袁紹、韓馥的想法是一致的，這兩股勢力都想要廢立皇帝而不是取而代之。
王芬將冀州經營得很好，但是因為漢靈帝寵幸宦官，極大制約了他和冀州地方大族的利益，所以換一個皇帝就能解決問題。
可是王芬卻忽略了一點，要想廢掉皇帝手中一定要有兵權，他只是一個冀州刺史，實在是難以以一己之力做到這一點。
袁紹和韓馥也是如此，他們不想受到董卓的挾制，便從漢朝皇室中挑選了劉虞，以為這樣就能夠取而代之，可劉虞自己也知道自己就算當了皇帝，也會受到這兩人的控制，干脆打一開始就拒絕。
這三次廢立皇帝的失敗，其實也是因為皇權觀念深入人心所致，皇甫嵩超越不了腦海中「臣子」的概念，王芬、袁紹等人妄圖聯合地方改朝換代、干涉皇權，現實也給他們狠狠地上了一課。
可見，在一個時代中，要想做成一件事首先離不開自己的個人奮斗，同時也要考慮歷史的行程，他們在廢立皇帝上的努力，最后都給一個人做了嫁衣，這個人就是曹操。
在王芬和袁紹、韓馥策劃廢立皇帝的時候，都牽涉到了一個人——曹操，王芬在初始謀劃階段，就拉攏過曹操，但曹操拒絕了他。
袁紹和韓馥也尋求過曹操的幫助，曹操這次的態度更加強硬，他甚至對袁紹說，你要是擁立北邊的劉虞為皇帝，我就在西邊找個人也擁立為皇帝。
按照曹操之后的表現，此時的他一定也有著巨大的野心想要取而代之，可是曹操知道急不得，因為袁紹、袁術、董卓這些人哪一個不是手握重兵，哪一位不是巨無霸，現代的他是惹不起的。
在自己還很弱小的時候，千萬不要主動戰隊，因為今天你去依附別人，明天有可能就會成為別人的靶子。
曹操在積蓄力量，他在觀察政治局勢，在他贏下官渡之戰、平定涼州之后，終于「挾天子以令諸侯」，達到了人生巔峰。
前人廢立皇帝的失敗，曹操看在眼里，他深知不能像皇甫嵩那樣「愚忠」，對昏聵的皇帝愚忠一定沒有好下場，但是也不能完全忽視皇帝，因為老百姓只認皇帝，要是你反對皇帝，在百姓心中就是反賊，就會失去民心。
曹操吸取了皇甫嵩、王芬以及袁紹的教訓，轉而「挾天子以令諸侯」，這樣他既獲得了朝廷大權，又能將自己樹立為忠君愛國的好臣子，「皇帝」這把劍在他的手里，指著誰都是正當的。
東漢末年出現的多次謀廢帝王的事件，恰恰反映出了東漢末年的社會形勢：地方勢力的崛起、皇帝威嚴的喪失，以及君臣關系的惡化。但謀廢皇帝的計劃破產又反映了皇帝所具備的政治價值。
謀廢皇帝的計劃破產，除了延緩東漢王朝的滅亡，最大的影響便是曹操的漁翁得利，也正是因此，曹操才從「廢帝王」改為「挾天子」。
