說起方世玉，人們最先想到的形容詞便是江湖少俠。
因為方世玉武藝高強，從小就聲名遠揚 ，不但在「少林十虎」之中排行第二，還和黃飛鴻、霍元甲、李小龍并稱中國功夫「四大名星」。
更讓人稱奇的是，方世玉練成了一身銅筋鐵骨的絕學，號稱刀槍不入，水火不侵。
然而，這位少俠卻不幸地英年早逝，并沒有像黃飛鴻等人開宗立派，僅僅留下了一段些江湖傳聞。
方世玉的父親方德是個綢緞商人，略微學習了一些南少林的武功。
在六十歲時幸運地娶了方世玉的母親——十六歲的苗翠花做續弦。
苗翠花可不是普通的女人，她是「少林五老」苗顯的女兒，也算是江湖名門出身。
苗翠花自小就練得一身好武藝，而且還精通藥理。
因為十分崇拜那些能在江湖中揚名立萬的英雄，所以立志要把自己的孩子培養成一名蓋世高手，順便傳承她父親的少林武學。
所以苗翠花對方世玉的教育傾注了極大的心血： 等方世玉一滿月就用鐵醋藥水浸泡身體，讓藥性滲透方世玉的經脈。
周歲后再用竹板包裹身體，通過拍打來刺激方世玉的骨骼和肌肉快速發育。
等到方世玉三歲后，苗翠花就用增加負重的方式持續強化方世玉的骨骼和肌肉，讓方世玉的身體素質從小打下堅實的基礎，為未來習武做準備。
方世玉剛開始習武就表現出了遠超常人的天賦，無論是習武的速度還是領悟能力都十分的杰出。
父親方德更是大喜過望，在方世玉之前， 方德也用自己的方式培養過和前妻生的兩個兒子，但成果顯然沒有方世玉好。
因此，在苗翠花的訓練方式初見成效時，方德就把方世玉的教育任務全權交給了苗翠花，自己則是走南闖北一心做生意，從不過問方世玉的事情，這就導致方世玉疏于管教。
而苗翠花又只知道培養方世玉的武藝，鍛煉方世玉的體魄，完全沒有理會過道德教育和文化教育， 所以方世玉就養成了不明是非、好勇斗狠的性格。
直到方德發現方世玉的秉性后才幡然悔悟，可惜為時已晚，只能以強硬的態度把方世玉送到少林寺去修身養性。
所幸在少林寺的幾年時間還是有成效的，經過少林寺的教育，方世玉的性子收斂了許多。
而方德也已經意識到他作為父親必須承擔起教育方世玉的責任， 所以決定帶著方世玉一起去全國各地做生意，讓他四處走走，見識一下世面。
但是誰都沒有料到，這一去竟然惹上了大麻煩。
在路經杭州時，方世玉父子二人恰好趕上了當時盤踞在湖北的武當派廣發英雄帖，在杭州打擂比武。
由于方德本就向往江湖豪情，方世玉又剛下山看什麼都覺得新鮮，兩人就同時駐足準備看看熱鬧。
可誰承想當時守擂的是江湖上名聲在外的雷老虎，而雷老虎又因為連勝了幾場正是洋洋得意的時候，所以就自吹自擂 ：「拳打廣東全省，腳踢蘇杭二州」。
這句話瞬間激起了方世玉的戾氣，立刻三兩步跳上擂台對著雷老虎放出狠話。
雷老虎當即怒火中燒，方世玉一個無名小輩竟然說這種大話下他的面子！
于是兩人在擂台上大打出手，一招一式都是直取對方命門。
最終，方世玉一時不慎，居然失手打死了雷老虎。擂台下一片叫好聲，可是清醒過來的方世玉卻慌了神。
在離開少林寺之前他就聽說過雷老虎的名聲，雷老虎之所以在江湖上出名，一方面是因為他確實武功高強。
而另一方面則是由于雷老虎是武當派李巴山的女婿，李巴山又背靠文淵閣大學士陳文耀。
所以說無論是朝廷還是江湖，雷老虎都是背靠大山，有人撐腰。而且，江湖人行走在外一舉一動不僅是代表著自己，還有背后師門的門面。
方家和苗家都是少林寺的傳人，偏偏少林寺和武當派又向來不和。因此，這次方世玉打死雷老虎，可以說是徹底激化了少林寺和武當派之間的矛盾。
方世玉再怎麼厲害都還是個孩子，出了事第一時間想到的只有找父親。
方德當機立斷，拋下全部生意帶著方世玉連夜逃回廣州，請求少林弟子相助。
就在方世玉父子離開后不久，雷老虎的妻子李小環就帶人打到了方世玉暫住的客棧。可方世玉父子已經逃之夭夭，李小環只能無功而返。
撲了個空的李小環氣急敗壞，馬上回娘家向李巴山哭訴。 李巴山當即召集了武當弟子，打著為女婿報仇的借口向少林宣戰。
少林寺一向護短，也飛速召喚了少林弟子應對武當的襲擊。
憑借著苗顯在江湖上的聲譽，方世玉這邊也很快聚集了一大批的少林高手與武當一決高下。
按照江湖上的規矩，雙方在廣州邊界處開戰。 因為是江湖兩大門派之間的紛爭，所以混戰的場面聲勢及其浩大，幾乎是鬧得滿城風雨。
在打斗的過程中，因為方世玉練就了一身銅筋鐵骨，所以沒人能將他擊斃，武當派為此頭疼不已。
後來，隨著火拼的白熱化，李小環在混戰之中身亡，李巴山怒不可遏，靠著陳文耀的關系請求官府介入這場混戰。
乾隆和他父親雍正一樣厭惡少林派，所以立即下旨讓陳文耀掛著鎮壓黑幫火拼的名義協助武當攻打少林派。
此時，武當派有位閉關練武的師太正好出關，也加入了擊殺方世玉的隊伍。
這位師太道號五枚，非常擅長詠春拳，是唯一一個能和方世玉打的旗鼓相當的武當派弟子。
在對戰的過程中，五枚師太靠著多年習武的經驗，看出了方世玉自大好勝的本性，并且找到了方世玉的命門—— 罩門，也就是現在常說的肛門。
然后，五枚師太假裝落敗倒地不起，方世玉不疑有詐，轉身就走， 結果被找準機會的五枚師太一個鯉魚打挺一擊命中，方世玉痛呼一聲隨即倒地不起。
年僅二十四歲的少俠方世玉就此英年早逝，帶著遺憾離開人世。可惜他的一生仿佛曇花一現，絢爛綻放后便驟然凋謝。
方世玉去世后，少林派士氣大跌，很快兵敗如山倒，徹底被武當派擊潰。
而且經此一役，少林派的中堅力量死傷殆盡， 少林武學元氣大傷，再也沒能恢復之前的榮光。
縱觀方世玉短暫的一生，是性格決定了他的成敗。
而這一切的源頭都是父母的教育，可以說成也蕭何，敗也蕭何。
苗翠花成就了方世玉，也害慘了方世玉，教他練成銅筋鐵骨， 卻沒教方世玉該怎樣為人處世，如何用自己的本領去做該做的事，可悲可嘆。
