秦朝時，秦始皇有個最信任的大臣，便是他的丞相李斯。李斯助秦始皇拿下了六國，贏得天下，成為秦朝功勞最大的權臣。
本來有這麼一個足智多謀的人在身邊輔佐，秦朝可以屹立不倒，再創輝煌。但李斯卻因為貪婪，背叛了秦始皇。
他以為秦二世是個草包，可以任他擺布，讓他成為秦朝權力最大的人，卻沒想魔高一尺道高一丈，他敗在了宦官趙高手里。
同樣想成為秦朝最有權勢的趙高，誣陷李斯謀反，秦二世二話不說，就治了李斯一個死罪，賜了他腰斬之刑，還滅了三族。
李斯做夢都沒想到，一步棋下錯，能葬送自己全家的性命。他以為還能像當年在秦始皇身上押對寶一樣，再一次在秦二世身上賭贏一次。可惜第二次，李斯沒有那麼好的運氣了。
李斯原本是戰國時期的楚國人，曾跟隨戰國著名思想家荀子學習，戰國末年時來到秦國尋找入仕途的機會。
一開始，李斯拜在丞相呂不韋門下，當了個芝麻大的小官，后來得到呂不韋重用，升為客卿。
呂不韋將李斯推薦給秦王嬴政，嬴政也挺賞識他。李斯分析了多年來，歷代秦王沒能統一天下的原因，告訴嬴政現在時機已經成熟，并獻上了離間計，表示應當將六國獨立開來，逐一滅掉。
嬴政聽了開心的不得了，當即提拔李斯為長史，并照李斯的建議，派人去各國以重金收買君臣。
其實，李斯的為官之路，并不是一帆風順，在得到秦始皇重用之前，他也曾潦倒過相當一段時間。
李斯出身貧寒，所以從小就明白一定要奮斗，讓自己過上好生活。他先是在老家當了個掌管文書的小官，但他有鴻鵠之志，注定不可能如此屈就一生。
有天，李斯趕跑了幾只偷吃糧食的老鼠，突然從老鼠身上受到了啟發。他覺得，人想獲得真正的成功，環境因素非常重要。于是他毅然辭官，來到齊國拜荀子為師。
李斯在荀子那里學到了很多治國之道，可這一腔熱血，李斯卻不打算帶回故國使用。
他看了看當下的大環境，認為去秦國是最好的選擇。于是李斯找到了呂不韋，并成為了他的門客。
但呂不韋的門客實在太多了，即使李斯比別人有才，想出人頭地也很艱難。正想給自己物色下家時，老天爺出手幫了李斯一把，李斯被呂不韋，推薦給了嬴政。
嬴政與李斯交談后，覺得李斯很對他的胃口，李斯希望長久地留在君王身邊，嬴政也迫切地需要有個人來幫他對付權傾朝野的呂不韋，和在宮里扯后腿的趙太后。
于是兩人一拍即合，掌握了秦國的實權。
在李斯的輔佐下，各國的才子紛紛涌入秦國，可多疑的嬴政，又怕這些人來秦國會當奸細，想把他們通通驅逐出去。
這時李斯趕緊上書，用幾代秦王廣納人才的舉動為例，勸說嬴政留下了這些人才。
事實證明李斯是對的，秦國能戰勝六國，離不開這些人才的功勞。秦朝建立后，李斯又在朝政和社會制度上做出了很大的成績。
郡縣制的建立，文字、貨幣、度量衡和車軌的統一，無一不是李斯的功勞。
但李斯太貪了，也許是出身不好，使得李斯很害怕失去他的地位，他設計殺了師出同門并受秦始皇喜歡的韓非子，并且開始給自己挑選好控制的繼任皇帝。
公子扶蘇深得秦始皇心，李斯恐怕扶蘇太有主見，將來會讓新人代替自己的位置，于是在秦始皇出巡生病時，他不僅沒關心秦始皇的病，反而抓緊時間與趙高謀劃殺掉扶蘇，更改遺詔，推胡亥上位。
因為當時李斯清楚，扶蘇最寵蒙恬，一旦他登了基，丞相之位就是蒙恬的了。
而胡亥昏庸無能，定會對他言聽計從。可惜這次李斯押錯寶了，也太小瞧了趙高這個閹人。胡亥根本不想管朝政，也不聽李斯的任何勸誡，只顧享樂，而很會溜須拍馬的趙高便成了秦朝最得寵的人。
李斯本著想建設好國家的愿望，多次上書，胡亥煩不勝煩，將李斯打入大牢。
李斯在獄中還在不斷向胡亥上書，都被趙高攔了下來。胡亥動用私刑，逼李斯承認謀反，李斯受不了酷刑只得承認，然后趙高用李斯發明的刑罰，殺死了他。
李斯一心想搞政績是沒錯的，可惜他太貪，容不下任何人和他平起平坐，才走錯路惹來了殺身之禍。
